Os Transtornos Alimentares (TA) são distúrbios psiquiátricos caracterizados por alterações no comportamento alimentar que levam ao desenvolvimento de problemas físicos, psíquicos, bem como estresse emocional e social. Os quadros mais comuns são a anorexia nervosa e a bulimia nervosa, além dos transtornos alimentares não especificados e do transtorno da compulsão alimentar periódica.
Tanto a bulimia nervosa, quanto a anorexia nervosa são mais comuns em mulheres do que em homens, sendo que menos de 10 por cento dos casos ocorrem em homens. São mais freqüentes também em adolescentes e mulheres jovens.

Fonte: ABP Comunidade

Os transtornos alimentares são doenças de etiologia multifatorial, onde fatores hereditários genéticos, familiares, psicológicos e sócio-culturais se somam. Para desenvolver um TA, o indivíduo deve ter fatores de predisposição, e mesmo assim, muitas vezes é possível detectar um evento, ou situação precipitador do transtorno.
A incidência aumentada das últimas décadas (estima-se que a prevalência da anorexia nervosa seja entre 0,5 - 1,0% e da bulimia nervosa seja algo em torno de 1-4 % das mulheres jovens em países do primeiro mundo) está estreitamente relacionada aos padrões estéticos atuais, que relacionam a magreza com sucesso e felicidade, principalmente, para as mulheres.

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A anorexia nervosa geralmente se inicia na adolescência. Porém, nas últimas décadas, tem sido freqüente também em meninas mais jovens (9 a 11 anos de idade). A bulimia nervosa costuma surgir em mulheres um pouco mais velhas, perto dos 20 anos.

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A anorexia nervosa é caracterizada por uma perda voluntária de peso, motivada por um desejo patológico (exagerado) de emagrecer aliada a um medo intenso de engordar. Uma distorção na percepção da forma e do tamanho do próprio corpo também estão presentes. O comportamento clássico na anorexia nervosa é uma progressiva e grave restrição alimentar. O paciente normalmente elimina de sua dieta os alimentos que julga ricos em calorias e termina por excluir progressivamente vários outros. A perda excessiva de peso é acompanhada de amenorréia (ausência de menstruação) por no mínimo 3 meses.
Também são freqüentes o isolamento social e/ou familiar, mudanças bruscas de humor (irritabilidade, agressividade, tristeza) e sentimentos de culpa e baixa auto-estima.

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A bulimia nervosa é caracterizada por repetidos episódios do comer compulsivo acompanhados de uma sensação de completa perda de controle alimentar em que o paciente ingere compulsiva e indiscriminadamente grandes quantidades de alimentos em um período muito curto de tempo. Estes episódios são seguidos de métodos compensatórios e inadequados para evitar o ganho de peso como vômito auto-induzido, abuso de laxantes e diuréticos, jejum (ou períodos de restrição alimentar), dietas rigorosas e exercícios físicos excessivos. Os indivíduos com bulimia nervosa apresentam uma preocupação excessiva com seu peso e forma corporal e as alterações emocionais como depressão, tristeza, sentimentos de culpa e ódio para si mesma também são freqüentes.

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Por vários fatores: desinformação, vergonha, preconceito; mas principalmente por não se sentirem realmente doentes. Indivíduos com bulimia nervosa podem considerar válidos os métodos compensatórios para controle do peso, como vômitos provocados etc.. Muitos pacientes acreditam também que se trata de uma "fase" e que podem se recuperar sozinhos se forem bem "disciplinados". A procura por tratamento médico demora, em média, cerca de 5 anos para bulimia nervosa. Na anorexia os pacientes tipicamente negam o problema, e acreditam ainda estarem acima do peso desejável, e por isso acabam rejeitando qualquer forma de tratamento que os faça ganhar mais peso. No caso da anorexia nervosa, como a perda de peso acaba ficando muito evidente e grave, a procura por tratamento é feita pelos familiares em um tempo menor, ao redor de 12 meses.

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De forma alguma. Temos que entender que a anorexia compreende uma alteração comportamental em que estará presente um medo extremo de engordar o que leva o paciente a conscientemente restringir sua alimentação, associado a distorção da imagem corporal, ou seja: por mais que a pessoa esteja magra, ela não se vê como tal. Além disso, é de fundamental importância que se estabeleça uma avaliação médica que exclua outras doenças clínicas como causa do emagrecimento.

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Este fator ainda não é adequadamente compreendido. Diferentes estatísticas internacionais (não existem até o momento dados nacionais) têm demonstrado que apenas 5 a 15% dos doentes com transtornos alimentares são homens. Mas se sabe é que as mulheres apresentam mais quadros psiquiátricos do que homens; depressão e ansiedade são mais freqüentes em mulheres, provavelmente relacionados com questões hormonais. Alem disso as mulheres são muito mais pressionadas pela sociedade a terem um corpo magro. E os homens têm maior facilidade para perder peso quando começam uma "dieta" enquanto as mulheres têm mais dificuldade (por razões hormonais, diferença nos neurotransmissores etc), por isso as mulheres se engajam em dietas mais rigorosas, e depois destas tem mais predisposição a perder o controle com os alimentos.

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Embora a faixa etária de incidência da anorexia seja cada vez mais jovem (com meninas de 9 ou 10 anos apresentando o transtorno), não existe anorexia nervosa em lactentes, e nem em crianças pequenas. Já que a anorexia é caracterizada por uma perda voluntária de peso. Por isso a freqüente queixa das mães de que seus filhos "não comem", não pode ser associada à anorexia nervosa.
O termo anorexia significa falta de apetite em grego, mas não é este o caso da anorexia nervosa, onde os pacientes têm fome, mas negam esta fome em função do medo de engordar e desejo de perder peso.
A maioria dos casos de recusa alimentar em crianças se trata de um transtorno da alimentação (do comer seletivo, comer restritivo ou fobia alimentar) caracterizados por recusa alimentar, pouco apetite, desinteresse pelo alimento, desprazer, medo de engolir e engasgar, etc.
Uma avaliação pediátrica ou de especialistas em alimentação infantil (ou em transtornos da alimentação de crianças) abrangerá as repercussões deste comportamento sobre o estado nutricional, o crescimento e desenvolvimento da criança.

Fonte: ABP Comunidade